表面活性剂，是指加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。表面活性剂分为离子型表面活性剂、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等，为具体应用提供多种功能，包括发泡效果，表面改性，清洁，乳液，流变学，环境和健康保护。表面活性剂在许多行业配方中被用作性能添加剂，如个人和家庭护理，以及无数的工业应用中：金属处理、工业清洗、石油开采、农药等。
清洗剂配方分析（成分分析）常用的手段有红外光谱（IR），核磁共振（NMR），有机质谱（MS），气质联用（GCMS）等，而其中核磁共振技术（NMR）可准确解析化合物的精细结构，而不需要破坏样品；并且可以利用氢谱的化学位移以及不同特征官能团的积分值进行化合物间定性定量。常用的水基清洗剂通常为表面活性剂，以及有机无机助剂如缓蚀剂、增溶剂、稳定剂、络合剂、消泡剂组成。